Główny wątek powieści skupia się na trudnych relacjach między członkami rodziny Meltonów. Kiedy Thomas Melton zabija swojego brata Harry’ego, wywołuje tym czynem lawinę wydarzeń, które przyczynią się do upadku całej rodziny. Narracja prowadzi nas przez pełen napięcia proces zemsty i sprawiedliwości, w którym pozostali dwaj Meltonowie stają w obliczu zasłużonej kary. W tej części cyklu powieściowego pojawia się także postać Judyty, żony wodza plemienia Yuma, Przebiegłego Węża.
