Debiutancka powieść Philipa Larkina opowiada o młodym człowieku, który próbuje znaleźć dla siebie miejsce w świecie. John Kemp przyjeżdża do Oxfordu z prowincji i szybko odkrywa, że wiedza nie wystarcza, by stać się częścią środowiska, do którego chciałby należeć. Wśród studentów pewniejszych siebie, bogatszych i lepiej przygotowanych do życia czuje się coraz bardziej obcy. Zamiast zbliżać się do innych, tworzy więc własny świat, zamieszkany przez wyobrażenia, marzenia i fikcje.
